Pierwsza istotna batalia przed Ryder Cup 2027 już trwa

Kapitan USA Jim Furyk nie owijał w bawełnę. Amerykańska drużyna Ryder Cup ma ostatnio „problemy”, szczególnie w foursomach, i zapowiedział zmiany. Furyk obiecał, że jego zespół będzie „przygotowany”, gdy przyjedzie na Adare Manor w 2027 roku. Tym samym wykonał pierwszy ruch w otwierającej walce o Ryder Cup 2027.

– Jesteśmy underdogami. Wiem, że zawsze tak to wyglądało: my przyjeżdżamy, a Amerykanie wydają się faworytami – powiedział Furyk podczas konferencji prasowej „Year to Go” z okazji roku do rywalizacji. – W tym roku nie ma mowy, żeby tak się stało. Jesteśmy underdogami. Zdajemy sobie z tego sprawę. Czeka nas dużo pracy. Cieszę się z tego procesu. Jestem człowiekiem procesu, lubię ustawić wszystko jak należy, postawić tych chłopaków w dobrej sytuacji i pozwolić im pokazać swój talent.

Przekonanie siebie i drużyny, że jest się underdogiem, czyli niedocenianym i lekceważonym, to stara metoda motywacyjna, która wciąż funkcjonuje w zespołach na całym świecie. Dlatego główny trener futbolu z Georgii, Kirby Smart, regularnie powtarza, że „wszyscy” skreślili jego drużynę, mimo że jest ona stale na szczycie rankingów i w notowaniach na mistrzostwo kraju. Dabo Swinney często mówi o swoim zespole „little ole Clemson”, nawiązując do czasów, gdy Tigers uważano za drużynę o szczebel niżej od elity. Narożnik Richard Sherman przekonywał sam siebie, że rywal go lekceważy, żeby nakręcić się przed rozpoczęciem meczu (przykład: Baker Mayfield, 2019).

Walka o rolę underdoga

Kapitanat w Ryder Cup coraz bardziej polega na budowaniu chemii w zespole, dobieraniu odpowiednich par i umiejętnym dociskaniu właściwych guzików, by wycisnąć maksimum z grupy golfistów z najwyższej półki. Furyk, patrząc na amerykańską drużynę, która w dwóch ostatnich edycjach została zdominowana, w tym przegrała u siebie w Bethpage, a w Europie nie wygrała od 1993 roku, zgłosił swoje roszczenia do roli underdoga. Na tym etapie każdy dźwignia, która może zadziałać, jest warta wypróbowania.

Luke Donald nie zamierzał jednak oddać pola bez walki. Europejczycy świetnie radzą sobie w roli underdoga od czasu, gdy USA rozbiły ich w Whistling Straits w 2021 roku.

– Zgadzam się – powiedział Donald, pytany o słowa kapitana Presidents Cup Brandta Snedekera, według którego drużyna USA „będzie problemem” na Adare Manor. – Nie mam ani odrobiny samozadowolenia, jeśli chodzi o to, jak mocni będą Amerykanie. Zawsze są mocni. Na papierze według rankingu światowego zwykle są silniejsi od nas. Oczywiście mamy świetny bilans na własnym terenie, ale powtarzam: zero samozadowolenia. Widzę, co Jim robi za kulisami, zmienia statystyki, zmienia system kwalifikacji. Jest bardzo, bardzo zmotywowany, żeby przyjechać tutaj i stoczyć dobrą walkę. Ja sam jestem równie zmotywowany, żeby znajdować dla mojej drużyny kolejne przewagi. Wiem jednak, że USA będą bardzo mocne.

Donald chce zostać pierwszym kapitanem, który wygra trzy kolejne Ryder Cup. Zbudował kulturę zwycięstwa, która zespala zawodników i wydobywa z grupy światowej klasy golfistów to, co najlepsze. Ci zawodnicy na co dzień grają przede wszystkim dla siebie, 103 tygodnie z każdych 104. Donald osiąga to, skupiając się na drobiazgach, tworząc dobre doświadczenie dla zawodników, odwołując się do historii Ryder Cup, do znaczenia reprezentowania europejskiej flagi oraz do tego, że są underdogami.

– Obecnie jesteśmy opiekunami tej europejskiej koszulki – powiedział Rory McIlroy po zwycięstwie Europy w 2023 roku. – Mamy nadzieję przekazać ją w przyszłości w lepszym stanie, niż ją zastaliśmy.

– Chodzi o to, by przechodzić przez te bramy i drzwi i zapominać o tym, kim jesteś poza tym tygodniem. To, co osiągnąłeś lub co możesz osiągnąć później, naprawdę nie ma znaczenia – powiedział Jon Rahm.

Gdy grasz o coś większego od siebie i wierzysz, że zostałeś skreślony, że od ciebie oczekuje się porażki, często zaczyna działać silna siła motywująca, która sprawia, że wszyscy podnoszą swój poziom. Tak właśnie jest w europejskiej drużynie, która wierzy we wszystko, co przedstawia Donald.

Kiedy więc Furyk próbował przejąć rolę underdoga od Europejczyków, Donald odpowiedział, że bycie underdogiem to coś więcej niż deklaracja. To etos.

– Dla nas underdog to mentalność – powiedział Donald. – Zawsze chcemy coś udowodnić sobie i reszcie świata. Tak, rozumiemy, że gra u siebie to przewaga, ale wiemy też, że USA są bardzo mocne.

Co dalej

Ta batalia będzie trwać przez kolejny rok. Amerykanie będą mówić o Bethpage i o tym, jak dominują Europejczycy na własnej ziemi. Europejczycy odpowiedzą, powołując się na oficjalne rankingi światowe. To, kto wygra cztery wielkie turnieje w 2027 roku, dodatkowo ukształtuje walkę o miano underdoga. Kapitanowie będą musieli wykorzystać tę narrację dla swojej drużyny. Donald będzie robić to, co dotychczas: ma sprawdzoną metodę wydobywania najlepszych cech z zespołu. Furyk ma natomiast przekonać utalentowaną amerykańską kadrę, że to ona jest niedoceniana, co może sporo pomóc w osiągnięciu czegoś, w co mało kto wierzy. Być może to ich jedyna szansa.

– Będzie trudno – powiedział Furyk o walce o zwycięstwo w Irlandii. – Irlandzcy kibice i irlandzki sport są niesamowite, ale ludzie przyjadą tłumnie z całej Europy, by wspierać swoich rodaków. Potrzebuję 12 chłopaków, mówię to cały tydzień: potrzebuję 12 zawodników, którzy kochają tę atmosferę i lubią wchodzić na takie areny, bo wymaga to określonej mentalności. Właśnie takich zawodników będę szukał.

Droga do zwycięstwa na Adare Manor już się zaczęła. Zwycięstwo należy do underdogów.